地球に生息する動物で、最も古い動物種の１つと言われている生きた化石です。
澄んだ川、湖に住んでおり原生林地帯が主な生息地。かものはしが暮らしてる所に到着するのは難しですが、近くに人が住んでる川や湖でも稀に見られることがあります。くちばしと少しの背中を水上に浮かばせながら、滑るように動くのが特徴です。
体長は３０〜６０ｃｍ、しっぽは１０〜１５ｃｍ、体重は０．５〜３ｋｇぐらい。
くちばしは電流が流れていて、水中では目を閉じるので電波で獲物を探しています。昆虫、ミミズ、両生類、甲殻類等が主食です。哺乳類に属してますけれど、卵を産むのです。孵化したら、今度はお乳で育てます。水辺に穴を掘って巣にしており、１〜３コの卵を産みます。
手には水かきがあり、雄は後ろ足の爪に猛毒を持っています。致死量に達する程ですので非常に危険ですが、人がそこまで近づけることはないといっていいほど。 |
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